Śmigło składa się z kilku ostrzy. Liczba ostrzy to zwykle trzy ostrza, cztery ostrza lub pięć ostrzy, a kąty między ostrzami są równe. Zwykle instalowana na rufie statku, część łącząca między śmigłem a wałkiem rufowym nazywa się piastą, a ostrza są przymocowane do piasty. Patrząc na łuk z rufy, widziana bok ostrza nazywa się powierzchnią liścia i tylną części ostrza. Zewnętrzny koniec ostrza jest końcówką, a połączenie z piastem nazywa się korzeniem. Okrągła trajektoria końcówki ostrza podczas obrotu jest koło końcówki. Koło to nazywa się dysk wiosła, średnica nazywa się średnicą, a jej obszar nazywa się obszarem dysku.
Wielkość średnicy śmigła jest często ograniczona przez projekt statku. Im większa średnica, tym niższa prędkość i wyższa wydajność. Musi być dobrze dopasowane do surowej ramy statku, aby zapobiec wychodzeniu z wody i wpływu na wydajność. Przejście kadłuba powinno być odpowiednie, aby uniknąć spowodowania silnych wibracji. Gdy samochód przedni obraca się, jeśli kierunek obrotu widocznego z rufy do łuku jest zgodnie z ruchem wskazówek zegara, nazywa się go praworęcznym śmigło, w przeciwnym razie jest to śmigło leworęczne.
